“尽管印第安纳大学距离新泽西松树地只有一个半小时的路程, 动物和植物群落是完全不同的,斯蒂芬·C说。. 梅森,小., Ph.D.他是生物学助理教授.

这学期，梅森带学生上他的生态学课，这是无墨丘拉塔新课程的必修课 环境科学与生态学辅修, 来一次实地考察之旅，探索在新泽西松林国家保护区发现的独特森林和湿地. 该地区是世界上36个最北部的地区^th 全球生物多样性热点. 生物多样性热点地区至少有1,500种地球上其他地方找不到的特有植物，它们已经失去了至少70%的自然分布范围, 由于人类活动.

“我想带学生到野外去，不仅是因为这是许多生态学家和保护生物学家进行研究的方式, 还因为我觉得人类已经失去了好奇感，失去了户外活动所能带来的身心健康益处——尤其是在澳门银河网上注册这个科技时代,梅森说.

Alice Dougherty ' 25, 参加实地考察的生物学专业学生, 反映了, “我惊讶于这里的环境与我见过的其他森林有多么不同. 在旅途中有好几次，我都觉得自己身处另一个国家. 这片草地使我想起了非洲的大草原. 雪松沼泽感觉就像一部科幻电影. 侏儒松林感觉就像51区. 直到我真的去了那里，我才意识到它是多么独特.”

梅森向学生们展示了不同森林栖息地之间非常明显的转变. 根据土壤地下水位的高低，不同树种占据着不同的栖息地. 土壤干燥表明地下水位较低, 而湿润土壤相对于地面有较高的海拔. 沥青松树生长在干燥的高地土壤中, 黑色口香糖处于过渡区, 大西洋白雪松生长在低地.

探索大西洋白雪松生活的沼泽是玛丽·斯坦比克26年旅行中最喜欢的部分, 生物学和中等教育专业. “想象一下，华丽的白色雪松和灰蓝色的树皮栖息在一片覆盖着豪华苔藓的土地上. 这是惊人的, 就像一本图画书, 能体验如此稀有的栖息地真是太棒了.” 

梅森和他的学生还在沼泽中发现了肉食性植物，如猪笼草和毛毡草. 松树地的土壤营养贫乏, 因此，这些植物进化到以昆虫为食，以获取土壤无法提供的更多营养.

梅森向学生们讲述了一个正在进行的保护项目, 由他在新泽西保护基金会的一位同事领导, 来确定行为, 北松蛇的活动范围, Pituophis melanoleucus这是国家濒危物种. 梅森和他的同学能够通过无线电追踪一条五英尺长的北松蛇，看看它在哪里晒太阳, 他们很喜欢看到和抱着这种稀有物种

“多么健康美丽的动物啊!斯坦比克说. “观察它的习性和行为以及了解它的自然史是如此迷人.”

她和多尔蒂很感激了解梅森向他们指出的松林地区的其他独特物种, 如荒松龙胆草, 另一种全球罕见的花. 多尔蒂指出，在野外看到和体验许多不同的物种，比在书中阅读它们更容易记住它们的名字. 

“我着迷于不同的生态系统支持地球上生命的方式, 所以有机会去探索一个新的环境是很有成就感的,斯坦比克沉思道. “我坚信自己应该成为地球的管家, 通过尽可能多的学习成为一个更好的管家.”